海底有高山吗？

 

  

 

绘图 / 西亚拉·米勒（Seaerra Miller）

译 / 甜甜圈

 

        小时候，玛丽·撒普（Marie Tharp） 认为爸爸的职业是全世界最好的职业。他为了绘制地图而走遍了整个国家。而且，他的地图很特别——可以展示一些平常看不到的信息。从这种地图上，你可以看到不同的地方有着什么土壤，哪些地方比较干燥，哪些地方比较潮湿。根据这些信息，不同地区的农民就知道自己该种什么作物。

 

        爸爸也经常教玛丽画地图。他们经常搬家，玛丽也总是转校，但是她喜欢这种生活，也很喜欢画画和拉小提琴。上大学时，玛丽学习了很多不同的科目。她爸爸经常对她说，“当你在寻找你毕生都要从事的工作时，你要确保这份工作你可以胜任。最重要的是，你要确保这是你真正喜欢的工作。”玛丽上过艺术课、音乐课，以及数学、教育学和地理学课，但她还是没有下定决心要从事什么工作。

 

       然而有一天，地理老师拿出了一张巨大的世界地图。地图上，近四分之三的区域都是代表海洋的蓝色。海水下面是什么样子呢？是平整的，就像是海滩一样，还是与陆地相似，有高山和峡谷？没人知道。但是，这引起了玛丽的注意。蓝色的区域就像一片空白，需要人们对这些区域绘制地图。

 

测量海水深度

 

        玛丽成为了一名地理学家。她在一家海洋研究所找到了工作，但是她没法去海上，因为美国海军为了安全，当时不让女性上船。玛丽的工作就是呆在办公室里处理数据，绘制地图，但这并不意味着她失去了探索的机会。玛丽的工作之一，就是持续跟进船只传回的所有数据。她经常记录的一项数据是海水的深度。船只测量这一参数的方法是使用声呐——声呐发出砰的一声，然后记录声波返回的时间（过去，水手们测量海水深度时，会在一根长长的绳子的一端绑上重物，然后把重物放入水中，让它沉到海底，然后水手会测量绳子的入水长度，从而得出海水深度）。通常，科考船的船员每天会进行许多次测量。
 

以前，船员利用坠有重物的绳子测量海水的深度。轮船用声呐测量海水深度：向海底发出声波之后，再接收反射回来的声波，然后通过从发射到接收反射声波的时间来计算海水深度。

 

       玛丽的办公室里有很多记录簿，里面记录了船只航线上的海水深度。多年来，很多船员都注意到，海水从大西洋中部开始逐渐变浅。这种现象暗示，海底可能不是一片平坦，而是有一些隆起的地质结构，可能就像陆地上的山脉一样。难道说，海洋底部真的有山脉吗？

 

绘制海底地图

 

       这些写满海水深度测量数据的记录簿给了玛丽一个灵感：是否可以利用这些数据，绘制一种全新类型的、描绘整个海底的地图？她根据一条从东到西的航线的海水深度数据，画了很多张图。在每张图上，她都会把海水深度画出来，就像是一张海底剖面图。把所有剖面图叠加起来，就能得到一张三维立体的海底地图——如果声呐数据显示某处海域很深，那么这里可能就是海底峡谷；如果声呐数据长时间保持不变，则意味着某处海域的海底是平坦的。这些数据揭示了海底高低起伏的地形。当然，还有许多海域的数据是“空白”的。
 

 

       在另一位地理学家布鲁斯·赫岑（BruceHeezen）的帮助下，玛丽开始着手填补这些空白。赫岑随船出海收集数据，与玛丽共同绘制地图。其他国家的海洋学家也会分享他们的测量数据，收集数据花了很多年的时间。最后，玛丽和赫岑将所有海水深度数据整合在一起，制作出了第一张海底地图。
 

 

海底山脉和海沟

 

       这张海底地图告诉人们，海底并非是一片平地，而是像陆地上那样，有山脉，也有峡谷。大西洋的中部确实有许多山脉，这种现象在全球范围都存在，就像棒球上的接缝那样。

 

       这张地图还隐藏着一个惊喜——在海底山脉之间，有一条长长的裂缝，正是这条裂缝，帮助地理学家解决了一个由来已久的难题。

 

       1915年，一位名叫阿尔弗雷德·魏格纳（AlfredWegner）的德国地理学家提出了一个在当时听起来很荒唐的想法。他认为，各个大洲是会移动的。他说，从南美洲和非洲边缘的形状来看，这两块大陆是可以拼合起来的，这就是因为它们曾经真的是合在一起的，只是后来分开了而已。这个想法似乎非常荒谬，以至于没有几个人同意他的观点。毕竟，巨大的地壳怎么会移动呢？不过，从那以后，地理学家经常讨论魏格纳的这个想法。
 

 

       但玛丽的地图证明了魏格纳是对的。在地图上，海底山脉沿着板块边缘延伸。在两个板块分开的地方，岩浆从裂缝中冒出来，形成了海底山脉。有些板块会相互挤压，因而会在板块边缘形成深深的海沟，还可能引起地震和火山爆发。

 

       现在，卫星可以测出大陆板块的移动情况——非常缓慢，每年可能只移动几厘米，正如玛丽的地图所揭示的那样。