为什么说尼罗河是东非命脉？

 

 

       文 / 托德·图尔（Todd Tuell）
       译 / 扣肉 

 

       提到尼罗河，大多数人的脑海中会浮现这样的景象：一条大河由南向北缓缓流动，流经埃及广阔的沙漠，流经寺庙和金字塔，两岸摇曳着充满异国情调的棕榈树，最终注入地中海。

 

       东非的命脉

 

       从整条尼罗河来看，它不光是埃及，也是东非许多国家的重要水源，包括埃塞俄比亚、扎伊尔、肯尼亚、 乌干达、厄立特里亚、坦桑尼亚、卢旺达、布隆迪、刚果、苏丹和南苏丹。尼罗河贯穿埃及南北，是一条长长的河。而且，它有两大源头，一条是白尼罗河，一条是青尼罗河。白尼罗河始于维多利亚湖（非洲最大的湖泊），在苏丹喀土穆与青尼罗河汇合， 然后流入埃及。尽管青尼罗河提供了更多的水源，但白尼罗河更长，因此被视为主流。
 

 

       尼罗河一直是东非的命脉。自公元前5000年以来，沿河两岸兴起了古埃及文明。在几乎没有降雨的非洲沙漠中，尼罗河是人类、动物和农作物的唯一水源。如果没有尼罗河，撒哈拉沙漠就是一个土地贫瘠、水分不足、几乎不可能种庄稼的地方。

 

       孕育文明

 

       每年的6月至9月，上游山区丰沛的降水会让尼罗河洪水泛滥，但溢出的河水可以成为灌溉农田和农作物 的水源。洪水不仅提供了必要的水源，为发展农业创造了条件，还把淤泥从山地带到了其他地区。

 

       在洪水泛滥的地区，这种肥沃的淤泥沉积下来，为农作物提供了养分。由于尼罗河的淤泥的颜色是黑的，古埃及人把尼罗河称为Aur或Ar（意为 “黑色”）。

 

       古埃及人种植小麦为食，种亚麻 做衣服，种纸莎草做篮子和绳索。正因为尼罗河沿岸拥有如此肥沃的土地， 沿岸的古埃及才发展成为一个重要的文明。
 

 

       尼罗河还为古埃及提供了一条高效的交通要道，东非的各个主要城市 可以通过这条交通命脉运输货物。因此，从地中海沿岸的亚历山大港一直 到孟菲斯（今天的开罗附近），再到埃及帝王谷南部的底比斯，沿河贸易繁盛不衰。历史学家认为，尼罗河也曾被用来运送一些特殊的花岗岩，这些石头来自埃及南部的采石场，用于建造寺庙和宫殿。古埃及人在修建吉萨的金字塔时，可能也用过这些花岗岩。

 

       尼罗河是非洲人民赖以生存的河流，因此古埃及人对这条河流有着崇高的敬意。他们认为洪水是神明的祝福，应心存感激。 

 

       古埃及人还根据太阳的运动来为尼罗河的东西两岸赋予意义，他们认为太阳升起的东岸代表出生，太阳落下的西岸代表死亡。因此，墓葬总是建在尼罗河的西侧。
 

 

       尽管相比过去，供水方式已经有了很大的变化，但尼罗河在今天的埃及同样起着重要作用。埃及目前有9000多万人口，超过85％的人生活在尼罗河沿岸地区。

 

       1960年，埃及政府开始在南部的阿斯旺城（Aswan）修建水坝。修建阿斯旺大坝（High Aswan Dam）的 目的是控制洪水，用水力发电，并为农业和人们的生活用水提供更稳定的水源。

 

       哪条河更长？

 

       如果你在网络上搜索“世界上最长的河流”，可能会得到矛盾的结果，有些网站将尼罗河列为首位，而有些网站将亚马孙河列为首位。为什么会得到这样矛盾的结果呢？难道无法测量出哪条河流更长吗？确实是这样，造成这个问题的主要原因是没有统一的衡量标准。 

 

       测量一条河流的长度有很多需要考虑的因素，比如：应该沿着河流的边缘还是中轴线进行测量？当它穿过一个湖泊时，这段长度怎样测量？长度上是否应包括人造运河呢？在一年中的什么时候进行测量最合适？ 

 

       就尼罗河而言，这条河真正的源头尚有争议。英国探险家约翰·汉宁·斯佩克（John Hanning Speke）于1862年首次尝试测量尼罗河。他沿着青尼罗河行进，并宣布它的起点为河流离开维多利亚湖的地方。但是，当代的学者沿着白尼罗河追踪河流起源，认为尼罗河最初的源头可能在布隆迪（一个非洲国家）的某个地方，但他们尚未就其确切位置达成共识。

 

       因此，以一般的衡量标准，尼罗河长6695千米，被公认为世界上最长的河流。 但是，在2007年，巴西和秘鲁的科学家 进行了14天的探险，对亚马孙河进行了重新测量。他们在秘鲁安第斯山脉发现了更遥远的水源，如果以此计算，亚马孙河的长度就应该为6800千米，超过了尼罗河。 但是，这个结论目前也还没有被广泛接受。 

 

       原文刊登于《好奇号》2020年5月刊