塑料为什么不能被完全降解？

 

 

       提问：全佳城

 

       好奇喵：塑料并不是不能降解，在人造的降解设备中就能完全降解。通常说塑料不容易降解，是指塑料在大自然中很难被自然降解。自然降解指任何物质或材料在排放到大自然后，经过一定时间，会分解为大自然中已经存在的更基本的物质，如二氧化碳和水。

 

       塑料是一大类高分子化合物（分子结构就像一张复杂的大网），多达上万种。因为分子结构复杂，所以很难被分解为简单的小分子。

 

       而自然降解的主角是细菌、真菌等微生物，微生物只能利用体内合成的生物酶，一点点地“切割”塑料分子，这个过程非常缓慢。并且，光、水、温度和氧气等自然条件的变化，都会影响微生物降解塑料的速度。因此，埋在土壤或沉入海底的塑料，要经过数百年甚至更长时间才能被自然降解。

 

       然而，不论微生物还是降解设备，虽能将塑料分解为小分子化合物，但这些小分子并不一定无毒、无害。科学家已在海水和海底中发现了微塑料。微塑料是直径小于5毫米的塑料颗粒，多为大型塑料被降解后的小分子颗粒。2022 年 3 月，科学家还在人体血液中检测到了微塑料，而微塑料会对人的肠胃、肺部等造成损伤。

 

       所以，不管是对生态系统，还是对人类自身，减少塑料污染是非常必要的。为了实现这个目标，科学家也在开发新材料，以替代部分塑料制品，也在寻找能够更快分解塑料的微生物。希望科学家能取得突破性进展。