机器人可以繁殖了？

 

 

       大约两年前，美国科学家使用非洲爪蟾早期胚胎中的皮肤细胞和心肌细胞，制作出了世界首个活体机器人，名叫Xenobot，引起了全世界的关注。

 

       不过，这个机器人并不是你想象的样子，而是一个直径只有几毫米的细胞团。非洲爪蟾的皮肤细胞构建了机器人的外形，心肌细胞可以提供动力。因此，这个“细胞机器人”能朝特定方向移动，还具有强大的延展性和可塑性。更令人惊奇的是，它被切开后还能自行复原。

 

       为了赋予“细胞机器人”更强大的功能，科学家一直在思考和尝试改进方案。近期，几位科学家制造出了第三代Xenobot。这次，他们让它做到了一件无论是生物体还是其他机器人都没有做到的事情：用一种全新的方式繁殖后代。

 

       生物繁殖可以分为有性繁殖和无性繁殖，有性繁殖需要精细胞和卵细胞结合，形成受精卵，然后进一步分裂，发育为个体；无性繁殖不需要两种生殖细胞的结合，而是通过分裂或其他方式繁殖，比如细菌和草履虫自我分裂、蘑菇释放孢子等，都是无性繁殖。

 

       病毒繁殖显得比较特殊，它们会将自己的遗传物质注入宿主细胞，再利用宿主细胞里的细胞器和“原材料”进行自我复制，然后组装成新的病毒颗粒。

 

       Xenobot的繁殖方式与众不同。它们在培养皿中游动的时候，会推动、收集周围的干细胞聚集成新的细胞团，这些新的细胞团就是子代Xenobot。也就是说，它在体外“组装”了一个新的自己，这种繁殖方式是前所未有的。

 

       虽然现在的Xenobot还很原始，但经过科学家不断地改进，或许就能让细胞按照我们的需求表现出相应的行为，甚至引导它们形成可供移植的器官，或治疗癌症等疾病。