太空旅行有什么危险？

一座座酒店围绕着土星的淡橘色卫星泰坦运动。这些酒店就像浩瀚太空里的珊瑚礁，拥有宝石般的颜色，明亮的灯光闪烁着，窗户像墙壁冒出的泡泡。游艇在码头之间穿梭就像鱼在水里游动。氢燃料罐像鱼鳃一样挂在飞船上，太空里的太阳能电池板和船帆像鱼儿在水里游动时不停摆动的鱼鳍。

 

远处，冰、气体和矿物运输船突然出现之后又迅速消失了。运输船的变形驱动器使空间产生了褶皱。接着，眨眨眼的工夫，巨大的飞船就穿过了宇宙空间。同时，来自地球的纵帆船驶出了太阳系。离子发动机在慢慢预热。当纵帆船经过寒冷的奥尔特云时，它们开始全速前进，尽管速度还远远及不上光速。

 

和运输船相比，纵帆船的速度相当于爬行。但这么慢的速度并没有让船上的科学家们担心。这些半机械的科学家已经将他们的人体组织转化为二氧化硅，这样宇宙辐射就伤害不了他们了。现在，他们也长生不老了，可以用所有的时间研究太空数据。
 

 

太空里的生活

 

上面的场景，都是我想象出来的，但在某种程度上，我们正在接近这样的未来。美国科罗拉多大学开设了外太空资源开采的课程。使用太阳帆或离子发动机的太空探测器也已经问世。大公司和政府合作，使太空旅行和太空探索更容易、更快。一些国家正在筹备从现在到 2025 年的太空任务，比如建造绕月球运行的空间站。还有人打算将人类送往火星，并在那里建立定居点！

 

然而，自 1972 年以来，还没有人能够冲出地球轨道。为什么会这样呢？成本是一部分原因。要知道，将一磅重（约 900 克）的东西送入太空就要花费大约 1 万美元。你想想看，以前，美国航空航天局的航天飞机携带的燃料就接近 1000 吨。一旦进入太空，我们面临的问题就是……太空。它比巨大还大。目前的技术和燃料可以让航天器的速度达到大约每小时 58 000 千米。这个速度看上去很快，但以这样的速度，我们需要 7.8 万年才能到达离我们最近的恒星——半人马座阿尔法星。

 

虽然上面提到的变形驱动运输船和氢燃料推动的太空纵帆船都是虚构的，但科学家希望有一天能把它们变成现实。人类宇航员需要新的引擎技术。没有新的引擎技术，宇航员不太可能在有限的生命里到达其他星球。

 

即使旅行可以在一生的时间之内完成，这也不简单。就拿国际空间站（International Space Station，ISS）来说，一些科学家在这里工作、生活。和地球相比，空间站小得可怜，因此长期呆在这里，需要付出精神和情感上的代价。比如科学家可能会情绪低落，出现抑郁症状，大脑无法正常思考，甚至感到恐惧：没有快速逃离太空的方法。

 

加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfild）是这么描述忧虑的：“偶尔，你会听到砰或啪的一声，这是陨石撞在空间站表面，然后弹出去。这是一个提醒，提醒你现在是在飞船里。”国际空间站的宇航员离地球表面并不远。往返国际空间站只需要不到 9 分钟的时间。但想象一下，如果你看向地球时，只看得见一个蓝色斑点，你会有什么感觉？

 

生存挑战

 

太空旅行的另一个问题是如何获取新鲜的食物。现在的宇航员只能吃大量冷冻食物。但是，这些冷冻食物含有的维生素和矿物质比较少。要让宇航员保持健康的话，应该怎么办呢？太空中可没有商店。所以，如果进行深空航行的话，宇航员可能需要在飞船上种植粮食和蔬菜。不幸的是，营养充足也不能完全保证宇航员的健康。他们处在微重力的太空环境下，骨骼、肌肉和血液都会受到影响。而且，恒星和超新星发出的射线也会伤害宇航员的身体。没有地球大气层的保护，这些辐射是致命的：会加速衰老，损伤脑组织，还会使内脏器官发生癌变。

 

要实现太空旅行还有很多问题需要解决，太空旅行真能在未来变成现实吗？闪闪发光的、珊瑚礁似的太空酒店会出现在泰坦周围吗？我相信会的，我们的想象力和创造力没有边界，宇宙最遥远的地方正等着我们去探索。

 

本文作者：
詹妮弗·梅森喜欢在全世界各地旅行，为年轻读者带来各种故事。她说，作为一名作家，让自己的思想游荡在这个世界之外，真是一种很棒的体验。