大约 2.52 亿年前，地球上发生了一次生物大灭绝事件，当时地球上80% 以上的物种都灭绝了——这次事件被称为“二叠纪末生物大灭绝”。但是，有一个问题是，在这次大灭绝中，剩下 20% 的物种是如何存活下来的？
最近，中国科学家在新疆吐哈盆地的南桃东沟，发现了大量生物化石。通过分析化石，他们破解了这个谜团。
在南桃东沟，科学家发掘出大量孢粉化石、植物化石、动物化石。分析结果表明，这些化石可以追溯到二叠纪末大灭绝前后的 32 万年。
科学家首先分析了孢粉化石，这类化石中包含蕨类植物的孢子和松柏类植物的花粉，可以反映植被类型和生态环境。然后，他们又分析了植物化石。最终，他们识别出了 33 类孢粉植物，主要是蕨类和松柏类植物。
科学家推测，在二叠纪末大灭绝前后的 32 万年间，南桃东沟地区一直存在着繁盛的森林系统，而这也为动物的生存提供了条件。
而在分析动物骨骼化石时，科学家发现了以植物为食的“水龙兽”和捕食其他动物的“迟滞鳄”等远古动物。在南桃东沟地区，这些生物共同组成一个包含植物生产者、植食动物和肉食动物的完整生态系统。
同时，结合土壤分析结果，科学家推测，南桃东沟地区在二叠纪末大灭绝前后一直保持着半湿润的气候，年降雨量为 1000 毫米左右，这里形成了一个特殊的“生物避难所”，帮助这里的生物度过了最艰难的那段时期。
可能正是因为这种“避难所”的存在，那剩下 20% 的物种才能在二叠纪末生物大灭绝中幸存下来，进一步演化出了多种多样的地球生命。
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