谷神星是一颗矮行星，位于火星与木星之间的小行星带中，由意大利天文学家在 1801 年发现。
过去，一些天文学家认为，在谷神星的表面存在厚厚的冰层，但这个观点遭到了质疑。
根据美国“ 黎明” 号探测器于2015—2018 年拍摄的谷神星照片，天文学家发现了许多较深的陨石坑。这就是矛盾所在：在温度和引力的长期影响下，冰会缓慢变形、移动，逐渐填充陨石坑，使陨石坑变浅或消失。如果谷神星的表面真的存在冰层，那为什么还会有这些较深的陨石坑？
就在近期，美国普渡大学的研究人员揭开了这个谜题。
研究人员利用计算机，模拟了数十亿年来谷神星表面陨石坑的演化过程。他们发现，当谷神星的表面由占比达90％的冰和少量的尘埃、岩石碎屑组成时，冰的流动性会大幅降低，陨石坑就可以保留下来。
研究人员还推测，在很久以前，谷神星可能是一颗被海洋覆盖的星球，海水里还有许多杂质。随着时间推移，海洋冻结，形成今天的外壳——其中，冰的含量会随着深度增加逐渐减少，到了 117 千米深处时，就没有冰了。
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