宇宙深空看起来一片漆黑，但实际上，宇宙空间并非完全黑暗。
从宇宙诞生之初，星系就开始形成，发出可见光。科学家把自大爆炸以来除了银河系以外的所有星系留下的可见光称为“宇宙光学背景”（Cosmic Optical Background）。
然而，这些星系距离我们非常遥远，随着传播距离的增加，光线强度会逐渐衰减，因此在太阳系观察到的宇宙光学背景极其暗淡，以至于太阳系内尘埃颗粒反射的微弱太阳光就能把它掩盖住。也因此，在地球上，科学家无法测量宇宙光学背景。
但是，“新视野”号探测器距离地球约 87 亿千米，阳光或反射光对它的干扰已经非常微弱，于是科学家利用“新视野”号，拍摄了 24 张宇宙黑暗区域的照片。经过分析，科学家计算出了宇宙背景光线的总量：比在地球上看到的最黑的黑夜还要黑至少 100 倍！
那么，宇宙到底有多黑暗呢？科学家举了一个例子。假如在一个漆黑的夜晚，我们待在一个小屋中。1000 多米外，一位邻居打开冰箱，冰箱里的小灯泡亮起，发出的光穿过 1000 多米后，又穿过窗户，照射在小屋的墙壁上——实际上这种亮度是人眼无法分辨的。正因如此，宇宙深空在我们看来才那么的黑暗。
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