覆盖着格陵兰岛和南极洲的巨大冰盖对海洋有着巨大的引力，影响着地球的自转。但根据最近发表在《自然》上的一篇论文，随着全球气温的升高，极地地区的冰盖融化，大量淡水从两极流向赤道（两极的质量减小），从
而导致地球的自转速度减慢了。
如果地球自转速度减慢，可能会改变人类的计时系统。过去，因为地球自转一周所需的时间比较稳定，正好可以作为一天的标准，于是人们便以这个基于地球自转所设置的时间（也被称为“世界时”）作为标准时间。不过，后来科学家发现，地球的自转速度是会变的，一天的时间长短也会受到影响。
于是，科学家又研发了一种新的时间测量装置——原子钟，以原子振荡周期为基准来测量时间，这个时间也被称作“原子时”。和世界时相比，原子时更加稳定和精准。
由于原子时和世界时测量时间的基准不同，随着时间的推移，二者之间必然会出现差异。于是，当原子时和世界时的差值即将超过 0.9 秒时，国际计量局就会对原子时进行人为调整，即增加或减少 1 秒，尽量接近世界时，并以此作为全球标准时间，这个时间也被称为“协调世界时”。
目前国际计量局已对原子时做了27 次调整。但随着全球变暖减缓地球自转速度，科学家预计下一次调整原子时的时间可能和以前预估的有偏差。
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