最近，美国航空航天局的天文学家泰勒·詹姆斯·贝尔（Taylor James Bell）和团队通过韦布空间望远镜，确认了系外行星 WASP-80b的大气中存在甲烷分子。WASP-80b 距离地球163 光年，大小与木星相当，但温度比木星高，是一颗气态巨行星。
这并不是空间望远镜首次在系外行星的大气中探测到甲烷的信号，但这一发现却引起了天文学家的广泛关注。因为 WASP-80b 距离它的公转恒星（WASP-80）很近，而在此之前，空间望远镜从未在如此靠近恒星的行星大气中发现甲烷。
天文学家表示，测量 WASP-80b 大气中的甲烷和水的含量，有助于确定这颗行星的形成方式和地点，以及和恒星的关系。
对 WASP-80b 的深入探索还为研究人员提供了一个更难得的研究机会。美国航空航天局曾向太阳系的气态巨行星（木星、土星、天王星和海王星）发射过一系列探测器，目的就是测量这些行星大气中的甲烷和其他气体分子的含量。现在，通过对 WASP-80b 大气中的甲烷分子进行监测，可以帮助研究人员评估先前研究的推测是否与太阳系外的情况相符。
天文学家预测，未来，他们还有可能在这颗行星上观测到其他富含碳的分子，如一氧化碳（CO）和二氧化碳（CO2），从更加全面的角度描绘这颗行星的大气状况，加深人类对系外行星的了解。
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