翠鸟分水栖和林栖两大类。水栖翠鸟是捕鱼的高手，锁定猎物后，它们会敏捷地扎入水中，入水时的速度可高达每秒 11 米。高速入水会对翠鸟的大脑产生极大的冲击，但翠鸟却不会因此受到伤害。
这一神奇的现象引起了美国生物学家香农·哈克特（Shannon Hackett）的兴趣，她带领科研团队决定深入探究翠鸟的大脑保护机制。通过对 30 种翠鸟（包括食鱼翠鸟和非食鱼翠鸟）进行基因测序，利用软件比较了不同翠鸟的基因组序列后，研究人员发现了食鱼翠鸟的 DNA 序列上有若干种独有的基因，其中的一种基因负责编码Tau蛋白。
Tau 蛋白在功能正常时，能起到维持脑细胞结构稳定的作用。因此，研究人员推测，这一特殊的蛋白质有可能是食鱼翠鸟适应高速入水的原因之一。
值得注意的是，目前遗传学的研究显示，Tau 蛋白的增多还与人类的创伤性脑损伤和阿尔茨海默病等疾病相关。
接下来，哈克特和她的科研团队还将继续关注食鱼翠鸟的基因特性，解释翠鸟大脑的保护机制，这些研究或许有助于开发预防人类脑损伤的方法。
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