太阳系中最小的行星——水星，很有可能因为核心的冷却而仍在收缩。这是英国开放大学近日公布的一项研究结果。其实早在 20 世纪 70 年代中期，科学家就发现，水星的直径在过去的数十亿年间有所收缩。
在英国开放大学的新研究中，科学家观察到了水星表面类似“地堑”的地理结构，地堑是一种两侧被断层围限，中间下降的槽形构造，这是证明水星收缩的重要证据。
随着水星核心的热量逸出，体积收缩，不断增强的压力最终导致坚硬的地壳破裂，一部分地壳随挤压而不断抬升，另一部分地壳则随着持续的收缩而下沉，最终形成了中间下降、两侧隆起的地理构造。通过研究地堑的深度和填充情况，科学家发现，水星表面地堑的形成时间距今大约只有 3 亿年，这说明水星的收缩至少可追溯到 3 亿年前。
但科学家也不确定，水星目前是否还在收缩，以及收缩持续的时间有多长。由欧洲航天局发射的“贝皮科伦布”探测器将于 2025 年进入水星轨道，有望给科学家带来更多准确的信息。
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