我们能看到各种颜色，感知光线强弱，这个过程离不开类视黄醇结合蛋白，它们负责将类视黄醇运输到视网膜的光感受器上，而类视黄醇是光感受器感知光线的关键物质。
不仅是人类，脊椎动物的视觉过程都与这类蛋白质息息相关。
令人惊讶的是，美国加利福尼亚大学的生物学家在一项研究中发现，编码这种蛋白质的基因与细菌的一种基因十分相似。不过，这个基因在细菌中所起的作用与视觉并没有什么关系，而是负责分解、回收蛋白质。
研究人员推测，在 5 亿多年前，现生脊椎动物的祖先可能从某种细菌那里获得了这个基因。这个基因转移到脊椎动物体内后很快经历扩散和突变，最终获得了新功能，并延续下来。
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