你肯定不会对酸味陌生，柠檬、山楂、酸奶等食物都是酸的，那你知道酸味是怎么产生的吗？“酸”的本质是溶液中有高浓度的氢离子（H+），当舌头上的感受器与氢离子结合，大脑就能感受到“酸味”。
在化学上，“酸”的反义词是“碱”。当溶液中的氢离子较多时，溶液呈酸性；如果是氢氧根（OH-）较多，溶液则呈碱性；如果二者一样多，就代表溶液是中性的。那我们可以品尝到“碱”是什么味道吗？
在一项研究中，美国莫奈尔化学感官中心的研究人员为正常的果蝇分别提供了中性和碱性食物，结果果蝇纷纷选择中性食物，碱性食物则鲜有果蝇问津。它们识别出了碱味吗？
研究人员对这些果蝇进行了基因分析，果然发现了一种嗜碱性基因，这种基因能编码一种氯离子通道蛋白——这种蛋白位于细胞膜上，就像城门一样，可以控制物质进出细胞。有的通道蛋白会一直开放，有的只在特定条件下才会开放。而这种氯离子通道蛋白就只会在碱性条件下开放，让氯离子流出细胞外，激活味觉感受器，从而向大脑发送“碱味”信号，提醒果蝇远离这种食物。
对于动物来说，识别碱性和识别酸性一样重要，酸性食物可能意味着食物已经腐烂，而碱性物质则有可能引起中毒。因此，感知碱性物质有助于果蝇避免摄入有毒物质，也可以避开碱性环境里常见的病原体。目前，研究人员正在探索这种类型的碱性味觉受体是否也存在于其他动物体内。
