两年前，日本“隼鸟”2 号探测器从小行星“龙宫”带回 5.4 克土壤样本。日本研究团队分析样本后，发现这些土壤中含有约 2 万种由碳、氢、氧、氮、硫等元素组成的有机物，包括氨基酸、羧酸、胺等分子。
一种假说认为，早期地球上的有机物是小行星带来的，所以分析小行星表面的化学物质，有助于科学家了解早期小行星给地球带来了哪些物质。在此次发现的物质里，最让科学家好奇的就是地球生命必不可少的物质——氨基酸。
地球上有 300 多种氨基酸，但只有 22 种可以组成蛋白质。与之类似的，“龙宫”表面的土壤样本中既有能构成蛋白质的氨基酸，也有不能构成蛋白质的氨基酸。
不过，样本中的氨基酸构型与地球上的有些不一样。氨基酸通常有两种构型，一种为“左旋”，另一种为“右旋”。这两种构型就像你的左手和右手一样，互为镜像。地球上的氨基酸几乎都是左旋的，而样本中左旋和右旋的氨基酸分子大概各占一半。
小行星为地球带来了生命物质吗？这个问题还没有定论，因为目前人类只探索了少数小行星。不过，科学家已经在计划发射更多探测器前往太空。
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