壁虎、蝾螈、章鱼等许多动物都有极强的再生能力，哪怕尾巴或腕足整个断裂，也能重新长出来。这样的能力在哺乳动物中却很少见，只有鹿科动物是例外，它们的角每年都会脱落，然后再生。
新长出的鹿角里面是软骨，表面有一层带绒毛的皮肤，上面分布着大量血管和神经。鹿角在快速生长的季节，每天可生长 2 ～ 3 厘米，3 个月内可以长到 1.2 米。
为了了解鹿角再生的机制，一个中国研究团队收集了鹿角再生过程中 8 个阶段的细胞样本，发现主要有 7 类细胞参与了再生过程。其中，一种叫作“间充质干细胞”的细胞类群在鹿角再生过程中发挥着重要作用。“间充质干细胞”是干细胞家族的重要成员，不仅可以自我复制，还能分化成其他类型的细胞。
研究人员发现，在鹿角脱落前和刚脱落时，再生组织主要由 3 类间充质干细胞组成；而到脱落后第 5 天，出现了第四类间充质干细胞。这些细胞总是位于鹿角上端，可以不断分裂、分化，形成软骨细胞。
这种细胞在同样具备再生能力的蝾螈和斑马鱼身上并没有发现，所以研究人员推测，这可能是一种哺乳动物特有的再生机制。
- 上一篇：哪颗行星的卫星最多？
- 下一篇：为什么刷牙后吃水果是苦的？
