2001年，科学家在非洲发现的大量化石让人们认识了一种十分古老的人类——乍得沙赫人。这个人种的历史可追溯到约700万年前。
科学家曾分析一个保存得非常完整的乍得沙赫人头骨化石，他们发现，乍得沙赫人可能是直立行走的。一直以来，直立行走都被认为是人类独有的特征，但没有足够的证据表明这一特征是什么时候出现的。仅凭这个头骨，还不够有说服力。
最近，几位法国科学家分析了古人类的尺骨和股骨化石后，得出了更明确的结论。他们基于23种标准，比较了乍得沙赫人的骨骼化石、其他早期古人类的化石与现代人的骨骼样本，结果显示，大约700万年前，乍得沙赫人就在地面上用双足行走了，而且这一行为在这种古人类中已非常普遍。不过，尺骨特征也表明，乍得沙赫人依然很擅长攀爬树木。
科学家推测，人类很可能在700万 ~1000万年前，与黑猩猩群体分开演化。这次分化导致两个物种演化出截然不同的形态和行为特征，不过，这些改变不是突然发生的，早期古人类很可能经历了一段“手脚并用”的过程。
