企鹅为何飞不起来了？

 

 

       陆地脊椎动物的祖先从海洋登上陆地，鸟类的祖先又从陆地飞向了蓝天。

 

       而企鹅作为鸟类，却在约6000万年前适应了海洋生态系统，成了鸟类中的最强潜泳者，成功地在地球上最极端的环境中生存下来。在这个演化过程中，它们经历了什么呢？

 

       科学家在全球范围收集了74种企鹅的外形和栖息地信息，其中包括18种现存企鹅，以及已经灭绝的企鹅的化石。通过分析基因，科学家厘清了企鹅成员之间的演化关系，也重建了企鹅家族的演化历程。

 

       虽然现代企鹅主要生活在南极洲，但它们的祖先最早出现在大洋洲附近的西兰蒂亚洲。这片大陆的大部分地区后来都被海水淹没了，企鹅扩散到了附近的南美洲和南极洲，并演化出许多种类。

 

       约1400万年前，现代企鹅的共同祖先出现在当时的南美洲，开始向南极洲扩散，并演化出了王企鹅属。之后，其他现代企鹅先后出现。

 

       距今大约260万年前，地球的气候发生了剧烈变化，企鹅家族也发生了快速演化。它们的体型变得更小，四肢也变得更短，更加适合游泳。随着第四纪大冰期的到来，南极冰盖迅速扩张，几乎与现在的大洋洲接壤，企鹅也得以登上南半球其他主要大陆的南部海岸。

 

       科学家认为，兼顾飞行与游泳能力需要大量的能量，而在当时的南极冰盖上，企鹅没有天敌，不需要依靠飞行躲避捕食者，所以飞行能力逐渐退化，而游泳能力逐渐增强。