天花病毒还存在吗？

 

       提问：王玉芹

 

       好奇喵： 天花病毒还存在。在自然界中，天花病毒几乎被消灭了，但世界上有两个实验室保存了天花病毒的样本，分别是美国疾病控制与预防中心、俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心。这些样本主要用于研究。

 

       在自然界中，虽然天花病毒很难找到了，不过它们的近亲却没消停过。2022年5月，欧洲暴发了猴痘疫情，罪魁祸首正是猴痘病毒（monkeypox，又叫“猴天花病毒”），和天花病毒来自同一个病毒家族——正痘病毒属。

 

       既然如此，为什么说天花病毒已被消灭了呢？严谨地说，人类消灭的并不是天花病毒，而是由天花病毒引起的传染病。因为天花病毒是双链 DNA 病毒，不容易发生变异，所以接种了天花病毒疫苗后就不会再被天花病毒感染。

 

       并且，自1977年10月世界上最后一个因自然原因感染天花的患者被治愈后，至今再未出现过自然感染天花的病人。所以，从某种角度来讲，我们的确可以说消灭了天花病毒。