鱼鳃演化成了人类中耳？

 

       人类拥有灵敏听觉的秘诀在于中耳——由包鼓膜室、传导声音的三块听小骨和通向口腔的咽鼓管等构成，精准传递着每一次振动带来的声音。这样精密的“设备”是怎样演化出来的？

 

       此前，已经有充分证据证明，人类的中耳是从鱼类的喷水孔演化而来。喷水孔是一些低等鱼类（如鲨鱼）具有的结构，位于眼睛后面，具有喷水或吸水的功能。

 

       喷水孔又从何演化而来？古生物学家很早以前就推测，喷水孔是鱼类的鳃退化后形成的结构，早期鱼类的第一鳃裂应该尚未退化，还具有交换气体的功能。但古生物学家一直没有找到化石证据证明这种猜测。鳃裂是指咽部两侧一系列成对的裂缝，具有交换气体的功能。人类在胚胎时期也存在鳃裂，后随着发育逐渐消失。

 

       2017年，一个国际研究团队在云南省曲靖市采集到了一种宽甲鱼化石。最新研究发现，它的第一对鳃裂位于眼睛后，而不是像其他鱼类一样位于咽部两侧。而且鳃裂中存在完整的鳃丝印痕，证明这是具有正常呼吸功能的鳃。

 

       这说明宽甲鱼的鳃裂已经有演变为喷水孔的迹象，但功能还未退化，印证了古生物学家的猜测：鳃裂是原始鱼类用于呼吸的器官，后来第一对鳃裂位置逐渐发生改变，功能退化，成为喷水孔。喷水孔又逐渐演化出呼吸空气的功能，也许正是这种功能转变让鱼类适应了陆地生活。而登上陆地后，更高效的呼吸器官出现，喷水孔则逐渐演化为我们的中耳。

 

       换句话说，鱼类祖先曾经用我们的耳朵来呼吸，多么奇妙的生命演化！