长颈鹿的脖子为什么这么长？

 

 

       长颈鹿虽然与其他哺乳动物一样只有7节颈椎，但每节颈椎的平均长度超过30厘米，总长度可达2.5米。而体重相近的偶蹄类动物，如水牛，单节颈椎长度只有5厘米左右。长颈鹿的脖子为什么会那么长？

 

       一种较为普遍的说法是，长颈鹿只能吃高处的树叶，而脖子短的长颈鹿不能获取足够的食物，最终被淘汰了。然而，最新研究表明似乎并非如此。

 

       通过对早期长颈鹿——獬豸（xiè zhì）化石的深入研究，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员认为，求偶争斗才是长颈鹿脖子变长的主要原因。

 

       这具獬豸化石发现于新疆准噶尔盆地，已有1700万年的历史。研究人员发现，獬豸的每一节颈椎都非常粗壮，而且头骨和颈椎的结构非常复杂，特别适应于高速的头对头撞击。可以说，獬豸是有史以来最适应进行头部撞击的脊椎动物，这是生物演化史上的一大奇观。

 

       为什么它们会演化出这样极端的战斗方式呢？科学家分析，是因为当时獬豸栖息地的气候变得干旱，植被稀少，生存压力变大，所以才衍生出了十分激烈的争斗方式，以获取食物资源和繁殖机会。而脖子变长以后，进一步为它们的生存提供了便利，可以独享高处的食物，从而避免了与在地面啃食的鹿类等竞争。

 

       而现代长颈鹿在演化过程中，也经历了类似的气候变化，原本生活的森林也逐渐变为贫瘠的草原。所以科学家推测，长颈鹿也经历了极端斗争导致身体快速演化，脖子变长的过程。