流浪行星是不围绕任何恒星公转的行星,它们行踪不定,而且远离任何能照亮它们的恒星,因此通常情况下很难观测到。
然而,几位天文学家通过欧洲南方天文台甚大望远镜等设备,观测了天蝎座上部和蛇夫座的部分区域。然后,通过分析这两个天区的天体运动轨迹、颜色和亮度,并结合欧洲航天局近20年的数据,确定了这一区域存在70~170颗流浪行星。这是迄今发现的最大的流浪行星群。
天文学家认为,银河系中可能存在数十亿颗这样的流浪行星,它们可能是由小型气体云坍缩形成的,也可能是受其他天体的引力影响而被抛出了母星系。不过,具体哪种形成机制占主导地位,还需要进一步观测。
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