月球火山何时“死亡”的？

 

       月球表面布满了大大小小的撞击坑，有的是由其他天体撞击形成的，有的是由月球火山喷发形成的。但月球已经沉寂了许多年，没人知道这些火山最后一次喷发是在什么时候。

 

       不过，中国科学院国家空间科学中心的科学家张锋和同事最近发现的证据表明，月球火山的“死亡”时间在10亿年之内。

 

       在一次观测中，张锋发现月球表面有一些奇怪的小土丘，它们普遍缺少喷口，而且直径小，顶部平坦，周围被凹陷地形环绕。这些土丘是在火山喷发作用下形成的，因此通过研究土丘形成的时间，就能反推火山喷发的时间。可是，怎样才能知道这些土丘形成的时间呢？

 

       张锋注意到，有些土丘覆盖在撞击坑中，这说明先有撞击坑，再有小土丘。而撞击坑的形成时间是可以推测的，这样一来，就可以确定这些小土丘是哪个时间点之后形成的了。

 

       于是，张锋与其他团队合作，研究了几十个撞击坑里的小土丘。他们发现，这些小土丘的年龄范围在1.3亿年到15亿年，多数小于10亿年。也就是说，月球在10亿年前仍有火山活动。这一发现有助于科学家研究月球的演化过程。