到目前为止,科学家已经观测到了4000多颗系外行星,但从来没有直接观测到行星是如何形成的,只能通过理论模型来推测。
科学家认为,当一个新的恒星系统形成时,行星会从被称为环星盘的碎片云中形成。然后,行星可以从星云中吸收气体和尘埃,形成环绕行星的圆盘,为行星的生长提供“养分”,并为卫星的形成提供物质。
科学家的这一猜测,在不久前得到了证实。天文学家在一颗距离地球370光年、名为PDS 70的恒星周围,发现了两颗巨行星,而在其中一颗巨行星的周围存在一个碎片盘,一颗卫星可能正在形成。
天文学家通过计算,推测这颗行星周围的碎片的总质量大概相当于地球质量的 0.7%~3.1%,因此有足够的物质形成卫星。而且,这颗行星的质量是木星的好几倍,所以最终可能会像木星一样拥有多颗卫星。
研究人员还发现了从外周星盘流向恒星PDS 70的尘埃流。法国天文学家米里亚姆·贝尼斯蒂(Myriam Benisty)表示:“这颗恒星还非常年轻,它仍在吸积物质,不断成长。如果这个恒星系统像太阳系一样,未来可能会形成较小的类地行星。”
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