天然细胞一样的人造细胞是怎么生成的？

 

 

       细胞是组成生命体的基本单元，但这并不意味着它们很简单。事实上，细胞内的结构和功能非常复杂，其中有无数的生物分子、多种细胞器，以及一系列复杂的化学反应。到现在为止，科学家也还没有完全弄清楚，细胞这个“微型工厂”是如何自主运转的。

 

       多年以来，为了弄清楚这个问题，科学家一直在尝试将一些生物分子拼凑起来，从而创造出可以自主控制新陈代谢，维持生命的人造细胞。在这个过程中，科学家就可以了解细胞的运作机制，明确知道一个细胞要自主运转，至少需要哪些生命元件。

 

       在2016年，美国 J·克雷格·文特尔研究所的科学家以一种微生物的基因为蓝本，合成了一个简单细胞——只有473个基因，是所有细胞中最少的。这种人造细胞可以进行一些基本的生命活动，但在分裂时却出现了异常——分裂出的细胞大小、形状不一样。

 

       为了解决这个问题，科学家试着添加了一些基因，然后观察这种人造细胞能否正常分裂，以确定哪些基因是细胞分裂所必需的。

 

       最近，科学家取得了突破。在他们加入了7个基因后，人造细胞就能像天然细胞一样正常生长、分裂。而这7个基因包括了2个已知的与细胞分裂有关的基因和5个功能尚不明确的基因。

 

       这是人类历史上首次合成能够正常生长和分裂的细胞，这一发现可以帮助科学家更深入地了解哪些基因对细胞的生命活动至关重要，以及一些神秘基因的功能到底是什么。