地球上的氮元素来自哪里？

 

       氮和氢、氧、碳等元素一样，也是地球形成生命不可或缺的元素。地球上存在这么多氮元素，它们都是从哪儿来的？

 

       在最近的一项研究中，科学家给出了一个比较清晰的答案。

 

       太阳系分为内太阳系和外太阳系。内太阳系包括4颗较小的岩质行星，分别是水星、金星、地球、火星；外太阳系包括4颗巨大的气态行星，分别是木星、土星、天王星、海王星。

 

       像地球这样的岩质行星最初是一颗原行星（相当于地球的“种子”），通过不断吸收周围的尘埃，不断地生长，才变成了今天这个样子。科学家曾认为，在几十亿年前，由于内太阳系温度过高，氮这样的挥发性元素只能是气相的，所以在原行星上，应该是没有氮元素的。按照这一推论，地球上的氮应该是通过某种方式，从外太阳系输送过来的。

       但科学家在分析来自内、外太阳系的陨铁（原行星核的残余物）后发现，所有来自内太阳系的陨铁都富含氮 -14，而来自外太阳系的陨铁则富含氮 -15。这一发现说明，原行星从一开始就存在氮元素，所以地球上的氮不只来自外太阳系，也来自内太阳系原行星盘的尘埃。

 

       这项发现不仅加深了我们对太阳系的认识，还有利于科学家推演地球的演化历程，评估系外行星是否适合生命生存。