银河系的边界在哪里？

 

       银河系有多大？我们所在的太阳系处在银河系最亮的部分——恒星盘中。恒星盘看起来就像是一块薄饼，它的直径约为12万光年（1 光年约为94,600亿千米）。

 

       但这可能不是银河系真正的大小，因为在恒星盘外是气体盘，而包裹着恒星盘和气体盘的可能是一团巨大的暗晕——暗物质。目前，科学家还不知道构成暗物质的是什么粒子，而且也看不见它们，所以无法预测它们延伸了多远的距离，也就无法知道银河系真正的边界在哪里。

 

       但是，科学家可以用另一种方式来寻找银河系的边界。去年，几位英国科学家利用计算机模拟了巨大星系的形成过程。他们在模拟研究中发现，在大型星系的暗晕边缘附近，一些小星系的运行会受到影响。

 

       根据这一发现，他们分析了天文望远镜的观测数据。分析结果显示，就像计算机模拟的一样，在距离银河系中心95万光年的地方，小星系的运行也受到了影响，这说明，小星系所在地方可能就是银河系的边界。

 

       如果这些英国科学家的研究得到证实，那么银河系的直径就比我们今天认为的大得多。（需要注意的是，虽然不少科学家都认为暗物质是存在的，但到目前为止，他们还没有找到暗物质存在的直接证据。）