鸡的体内有霸王龙的基因？

 

        在《侏罗纪公园》系列电影中，科学家们复活了恐龙。他们怎么做到的？他们在吸食过恐龙血液的远古蚊子的体内找到了恐龙的 DNA。 

 

        DNA就像是生命的“配方”，遵照DNA的指导，细胞就能形成一个生命，并维持生命的运转。如果科学家们能够用恐龙的“DNA配方”来制造活细胞，他们就有可能让恐龙复活。然而，用蚊子体内的血液来复活 恐龙，可能只会在电影里看到。

 

        最后的恐龙死于6500多万年前，它们的DNA不可能保存到今天（DNA是很脆弱的，动物死后，身体很快就会被分解，而其中的DNA也会消失不见）。贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro）是加利福尼亚大学圣克鲁兹 分校的一位古生物学家，专门研究古DNA。夏皮罗说，要用古DNA复活 恐龙是“完全不可能的”。

 

        但是，一些科学家建议，可以将现存的物种改造成类似恐龙的样子。 他们会从恐龙的近亲开始改造，比如鸡（鸡和霸王龙的亲缘关系是最近的，千真万确）。鸡和恐龙不同，它没有锋利的牙齿，也没有厚实的脚趾。但在它们的DNA中，关于这些特征的“配方”并没有消失——只是目前没有发挥作用。

 

        科学家已经对鸡的DNA进行了编辑，恢复了一些这样的特征。在没有孵化成小鸡的鸡蛋中，科学家观察 到了这些改变。但如果这样的研究继续下去，几年之后，科学家也许会做好准备，孵化出一只“恐龙鸡”。他们应该这样做吗？在电影中，恐龙吃掉了许多人类。在现实中，我们却不必为此担心。（“恐龙鸡”的体型很可能不会比普通的鸡大多少。）但是，还有很多其他的理由，让我们不要复活恐龙。

 

        有人说这些研究所花的时间和资金应该用在刚灭绝不久的动物身上，或者是还没有灭绝的动物身上。比如说，澳大利亚的一些科学家正在编辑珊瑚虫的DNA，来帮助珊瑚在全球变暖的环境下存活下来。保护珊瑚可以帮助我们保护整个海洋生态系统。

 

        适合恐龙的生态系统已经没有了。它们曾经生活过的地方、曾经吃过的食物都已经不存在了。我们还不 清楚，恐龙会对现在的动物和植物带来哪些影响。复活的恐龙很可能只会被关在动物园或公园里，供人们参观。 

 

        在许多人看来，要改造出一种新的动物，“供人类参观”似乎并不是一个很好的理由。而且，在人类不断调整“配方”的过程中，会有一些鸟类和“恐龙鸡”承受痛苦，或者死亡。

 

        当然，也有人认为，娱乐并不是主要目的。在把鸡改造成恐龙的过程中，科学家可以掌握一些我们现在还不知道的关于鸟类和恐龙的知识，也可能会发明出能够帮助人类和其他动物的实验技术。 

 

        如果科学家真的培育出了“恐龙鸡”，很多人可能会为此感到高兴。 那么，你怎么想？复活恐龙是个好主 意，还是个坏主意？

 

        本文作者：凯瑟琳·赫利克是一名科学作家，她写的新书《奇怪的事实：世界改变的10种方法》（ Strange But True: 10 Ways the World Could Change ）将于2020年秋季问世。这本书中，有一章讨论了与创造恐龙和其他神奇动物相关的科学和伦理问题。