
不同种类的鲸的寿命存在较大差异,科学家是怎么估算鲸的年龄的呢?首先是“耳垢层数计算法”,鲸的耳道会分泌含有脂质和角蛋白的耳垢,这些耳垢会层层堆积,形成类似年轮的结构。研究人员通过计算耳垢的层数,就可以估算鲸的年龄。
其次是“历史照片记录法”,研究人员会根据同一头鲸在不同时期的照片,了解它的生存情况,从而估算它的年龄。
此外,研究人员还会参考遗留在鲸脂肪中的捕鲸工具——过去捕鲸时,渔民常使用较为简单的鱼叉等工具,鲸逃脱后,这些工具就嵌在鲸的体表脂肪中了。通过分析捕鲸工具的制造年代,研究人员就能推断出这头鲸受伤的时间,从而估算出它的年龄。
结合多种计算方式,最新研究表明,弓头鲸是寿命最长的鲸类——截至目前,有记录的寿命最长的弓头鲸为 211 岁。弓头鲸生活在北极,以浮游生物为食,全世界仅有不到 6000 头。
南露脊鲸的寿命普遍超过 73 岁,其中有 10% 的个体的寿命可超过 132 岁。科学家还确定了几种寿命超过 100 岁的鲸,分别是蓝鲸、白鲸和长须鲸。
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