鹦鹉被认为是颜色最鲜艳多彩的鸟类，这是为什么呢？过去的研究表明，鹦鹉可以合成一类独特的“鹦鹉色素”，但科学家仍不清楚那些色素分子是怎样呈现不同颜色的。
最近，捷克查理大学的科学家仔细研究了鹦鹉色素的分子结构，他们发现，鹦鹉色素的颜色由色素分子末端的化学基团决定的。
当色素分子以醛基结束时，色素分子呈现为红色；当色素分子以羟基结束时，色素分子就是黄色。在鹦鹉羽毛中，如果以醛基为末端的色素分子更多，羽毛就呈现为红色，如果以羟基为末端的色素分子更多，羽毛就表现为黄色。
那又是什么影响了羽毛中色素分子的结构呢？科学家发现，鹦鹉的 DNA上存在核心着色基因，这种基因能编码一种名为“ALDH3A2”的酶，能将色素分子末端的醛基转化为羟基。因此，鹦鹉体内的 ALDH3A2 酶越多，以羟基结束的色素分子也会越多，鹦鹉的羽毛就越黄。
鹦鹉还有蓝色的羽毛，但这并不是由色素产生的。鹦鹉羽毛表面有一种特殊的纳米结构，阳光照射在羽毛上，纳米结构会吸收其他颜色的光，反射蓝色的光，让羽毛呈现蓝色。
鹦鹉羽毛的其他颜色大多是在红色、黄色和蓝色的基础上形成的。比如，橙色是红色色素与黄色色素混合后的颜色，而绿色是由黄色的色素分子和特殊的羽毛结构共同产生的。
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