猴面包树是落叶乔木，树干粗壮，高 5 ～ 30 米，直径为 7 ～ 11 米。除了马达加斯加特有的 6 种猴面包树以外，在非洲和澳大利亚还各有一种猴面包树。
猴面包树的用途很广泛，它们的果实含有丰富的维生素 C，是许多动物（比如猴子、猩猩等）重要的食物来源；它们的树干可以储存大量水分，在干旱少雨的季节能为当地居民提供水资源；它们的树皮还可以作为建筑材料。
猴面包树在大自然中扮演着重要角色，但关于它们的起源地一直存在争议。
为了弄清楚猴面包树来自哪里，科学家测定了 8 种猴面包树的基因组。通过基因分析，他们认为猴面包树最可能起源于马达加斯加。
科学家发现，现存的 8 种猴面包树拥有同一个祖先。大约在 2100 万年前，因为火山活动、岛屿面积变化等环境因素，猴面包树祖先开始分化，在马达加斯加逐渐演化出多个亚种。其中的两个亚种扩散到了非洲和澳大利亚，并在那里继续演化，最后演化成了我们今天看到的模样。
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