树木可以从大气中吸收二氧化碳 （CO2），再通过光合作用，将这种温室气体转变为有机物，同时释放氧气。因此，植树造林一直被认为是减缓气候变暖的重要策略。
随着气候问题日益严峻，许多人认为，尽可能多地种树能延缓地球气温上升的速度。但事实真是这样吗？
答案是否定的。因为气候问题同时受到多种因素的影响，不加区分地植树造林甚至可能会加剧气候变暖。
美国克拉克大学的一项新研究，为科学家评价植树的气候效益提供了一项新标准——地面反照率。
地面反照率是指从地表反射回太空的太阳辐射与到达地表的太阳辐射之比，这个比值和地面覆盖物的颜色有关。比如，草原和雪地的颜色较浅，因此反照率更高——更多阳光会被反射回太空，从而使气温保持凉爽。而树木的颜色通常较深，和草原、雪地相比，会吸收更多阳光，从而导致局部温度升高。
科学家发现，在温带草原提高森林覆盖率，并不能有效延缓气候变暖。因为树木的反照率低于草原，集中种植的树木很容易造成局部气温升高，甚至能将树木通过碳吸收带来的降温效果全部抵消。而亚马孙平原和刚果盆地等地区的植被覆盖率较高，地表反照率较低，所以，在这些地区植树造林不易造成局部温度升高，还能提高树木吸收的二氧化碳的总量。
美国科学家苏珊·库克 - 巴顿（Susan Cook-Patton）认为，这项研究有利于我们今后能更合理地利用资源，提高减缓气候变暖的效率。
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