世界上大约有 4000 种蚯蚓，它们以腐烂的植物或其他有机物为食。虽然蚯蚓有着“生态系统工程师”的名号，但它们通常生活在土壤中，远离我们的视野，所以这种小动物在我们的日常生活中似乎并没有什么存在感。
然而，如果蚯蚓从世界上消失，全球每年的谷物（小麦、大米、玉米、大麦等主食）产量将减少至少 1.28 亿吨，谷物价格将因此升高，还可能引发严重的粮食危机，给人类的生活带来难以估量的影响。要知道，全球主要谷物生产国——俄罗斯，2023 年的谷物预计产量也仅有 1.2 亿吨左右。
蚯蚓对全球粮食产量的重要贡献引起了科学家的关注。最近，美国科罗拉多州立大学的研究团队将全球蚯蚓丰度图谱与农业收成情况进行了对比。他们发现，蚯蚓的活动对全球约 6.45% 的谷物产量有明显贡献，在撒哈拉以南的非洲地区，这个数字甚至可以达到 10%。
然而，集约化耕种以及农药、化肥的使用已经严重影响了蚯蚓的生存与活动。为了让“生态系统工程师”发挥更大的作用，科学家建议人们减少无机化肥的使用，并减少翻地次数。
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