在我们的印象中，狐狸是十分聪明的动物。在适应新的生存环境时，狐狸也展现了它们的智慧。
大约在 7.8 万年前，赤狐才成为撒哈拉沙漠的常住居民。作为“新来者”，赤狐如何适应极端的生存环境？一项针对北非地区的狐狸的研究，为我们解释了赤狐的生存策略。
赤狐的近缘物种——路氏沙狐在撒哈拉沙漠居住的时间更长，生存经验更加丰富。研究人员发现，路氏沙狐的代谢速度较慢，通过皮肤和呼吸流失的水分也极少，这是它们能够在沙漠中长期生活的原因之一。而早期来到撒哈拉沙漠的赤狐，很有可能通过与路氏沙狐杂交，产下了更适应沙漠环境的后代。在极端条件的考验下，这些赤狐的生存概率更大，也更容易得到繁衍后代的机会。
这和基因测序的结果吻合——路氏沙狐的一个基因转移到了赤狐的基因组中，这样的改变使赤狐更好地适应了极端的生存环境。
同时，在路氏沙狐的基因中，科学家还检测到一种已经灭绝了的狐狸的基因，这种狐狸也曾在撒哈拉沙漠生活。研究人员推断，路氏沙狐的沙漠生存能力，也可能是通过和更早的、生活在沙漠地区的狐狸杂交而获得的。
这些发现有助于科学家更好地了解野生动物是如何适应不同环境的，并为保护野生动物和生态系统提供了重要的参考信息。
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