提问：王岳川
好奇喵： 一开始，动物学家认为，浣熊将食物浸入水中，用前爪滚动一番，是为了清洗食物，减少寄生虫和细菌感染的风险。但在 1961 年，英国伦敦动物园的研究人员发现，即使没有水源，浣熊也会用前爪捧住食物，滚动一番再进食。这种行为表明，浣熊在进食前并不会刻意清洗食物。
随后，科学家提出了另一种假设：浣熊的唾液腺不发达，需要将食物浸湿来增加水分，方便进食。直到 1986 年，加拿大达尔豪斯大学的生物学家拉斯穆森（Rasmusson） 和特恩布尔（Turnbull）的研究推翻了这一假设，并发现了浣熊清洗食物的真相。
他们研究了 136 只浣熊的行为，结果发现当浣熊的爪子比较湿润时，它们的触觉更敏锐。原来，浣熊和灵长类动物一样，前爪的掌心没有毛发，而是布满了敏感的神经。再加上浣熊的视觉没有那么发达，所以它们要把食物打湿，增强前爪的触觉，从而感知食物的大小、温度等。
有趣的是，浣熊的名字就源自它们清洗食物的行为。浣熊的学名“Procyon lotor” 源于希腊语，“lotor” 在希腊语中即是“用手清洗”的意思。又因为分类学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）最初将浣熊划分到熊属，所以中国动物学家将它们的中文学名译为“浣熊”，“浣”这个字就有“洗涤”之意。
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