如果一只猫从超过1米的高度落下，无论最初的姿势如何，它都会双脚着地——除非它生病或受伤了。从这个高度或更高的高度落下，猫有充足的时间在空中旋转身体。生物学家称这种能力为“翻正反射”。
在空中旋转身体的能力要求猫的身体具有相应的适应性特征，例如灵活的脊柱和发达的平衡器官，这使得猫可以在跌落时快速调整方向。
1984年，美国科学家研究了小猫是如何产生“翻正反射”的。结果显示，小猫在3~4周大的时候就已经掌握了基本方法，几周后，它们就能在空中完成完美的旋转。
在演化过程中，家猫的野生祖先发展出了这项能力，因为它们在树上捕捉猎物，随时都有跌落的风险。根据生物学家的说法，猫科动物几乎都具有“翻正反射”能力。
但对美洲狮和老虎这样的大型猫科物种来说，即使用脚着地，也没办法完全避免从高处落下受到的伤害。
其他一些动物，如豚鼠和兔子，也发展出了“翻正反射”能力，因为它们在日常生活中也有跌落的风险。
猫是怎样利用“翻正反射”保护自己的呢？
猫在落下时，会弯曲背部，收缩前肢并伸直后腿，使它们的上半身和下半身保持垂直。
它们的下半身会起到锚的作用，确保它们在空中旋转时不会失去控制。
猫先把它们的前肢绕着一个垂直于后肢的轴旋转。前肢可以旋转不少于90度，而后肢最多只能旋转10度。
随后，它们的后肢也会做同样的旋转。
一旦猫旋转完毕，它们就会伸直四肢准备着陆。
如果猫从20米以上的高度坠落，它们的腿会向两侧伸开，这样就能利用空气阻力减缓下落的速度。
当它们着陆时，它们的脚掌会合在一起，这样它们的头就会碰到脚掌而不是坚硬的地面。
