熊蜂是怎样辨别方向的？

 

       文/克里斯蒂·彼得森（Christy Peterson）

       绘图/马尼·加洛韦（Marnie Galloway）

       译/量子 

 

       温暖的春天到了，一只蜂后从它的巢穴缓步走出。阳光明媚，微风抚弄着它身上的绒毛。这只蜂后属于熊蜂——和蜜蜂属于同一大类。

 

       它看到了什么？ 

 

       从漫长的冬眠中醒来，蜂后的心里只有一件事：寻找食物。它扇动翅膀，飞了起来，发出嗡嗡嗡的声响。它用5只眼睛搜寻花朵。其中，3只小眼睛只能看到亮光和阴影，而两只大一些的眼睛是由很多小方格或者说小棱镜组成的。每一个小棱镜可以看到世界的一小部分，好比屏幕上的一个像素点。熊蜂的大脑负责把这些像素点合并在一起，生成一幅模糊的整体画面。

 

       前方就是花丛了，但熊蜂看到的画面和我们人类看到的并不完全相同。熊蜂可以看到绿色、蓝色和黄色，但它们无法识别红色。所以，红花对于它们而言 显得与众不同。

 

       但熊蜂可以看到我们人类看不到的紫外线。许多花朵上的紫外光图案 对于熊蜂而言就像是引导它们降落的指示灯，而人类却看不到这些图案。
 

 

       熊蜂怎样采蜜？

 

       蜂后停在了一朵花上。它嗅到了花蜜的味道——但不是用鼻子，而是用舌头和触角上的绒毛。 

 

       蜂后用长长的舌头吮吸着花蜜，腿上的绒毛就像一个个小篮子，它边吸花蜜，边把花粉装进“篮子”里。随后，它开始寻找构筑巢穴的地方。它选择了一个舒适的洞穴，这里曾经属于一只老鼠。筑好巢穴后，它把卵产在了一个个“蜂房”中，再往里面倒满花蜜和花粉。

 

       很快，卵开始孵化，诞生了第一批工蜂，它们迅速投入到采集花蜜和花粉的工作中，为更多蜂宝宝提供食物。它们需要给家里的宝宝 带回营养最丰富的美食。该怎么判断有没有营养呢？当然是先尝一尝啦。科学家需要做很多测试才能确定一种食物的营养是否丰富，但他们认为，熊蜂只要小小地来一口就能知道哪些花营养丰富。熊蜂会品尝不同的花蜜，然后选择最优质的带回巢穴。它们还记得住最美味的那朵花具体长什么样子。 
 

 

       我们经常会看到，很多熊蜂在一片花海里飞来飞去，它们都是来采蜜的。这就存在一个问题：如果一朵花的花蜜已经被采过了，其他熊蜂还来采蜜的话，那不是会浪费很多时间？为了避免这一点，熊蜂会使用一种特别的感官：电感（electroreception）。

 

       熊蜂可以利用身体上的绒毛感知电荷，这有点儿像冬天的时候，我们皮肤上的毛发会被衣服上的静电吸引。当一只熊蜂降落在一朵花上，花朵周围的电场就会发生变化。当另一只熊蜂也停落在这朵花上时，它就可以察觉到这种变化。科学家认为，熊蜂或许就是利用这种电感来筛掉那些已经被其他熊蜂采过花蜜的花朵。

 

       怎样找到回家的路？

 

       当熊蜂满载着花蜜往家里赶的时候，它们还得小心鸟儿。 要想躲开鸟儿的追捕，它们需要依靠的法宝便是超快的视觉。

 

       和人类一样，熊蜂观察运动是靠眼睛不停地给大脑发送对比图。如果某个物体的位置发生了变化，那就意味着它动了。

 

       人类的大脑大概需要十分之一秒的时间来判断物体是否在运动，但熊蜂的眼睛每秒给大脑发送的图像要比人类多得多。这意味着，相比于我们，熊蜂能更快地判断饥饿的鸟儿是否会向它们俯冲过来，从而逃过一劫。
 

 

       熊蜂的眼睛还有一项超能力。和许多昆虫、小鸟一样，熊蜂可以看到偏振光。偏振光不是指光的颜色，而是指朝着同一个方向振动的光波。所以它们可以通过感知偏振光来判断方向，从而找到回家的路。而且即便是在昏暗的阴雨天，熊蜂也能轻易做到这一点。

 

       当北风呼啸、天气转凉时，蜂群也要做出相应的调整了。蜂群不像其它动物能够熬过冬天，迎来明媚的春日。遗憾的是，年老的蜂后、工蜂和雄蜂都会在这个冬天，永远地“沉睡”下去。但新一代的蜂后挺着盛满花蜜的大肚子，开始寻找能够安然度过整个冬天的温暖小窝。

 

       它们耐心地寻找着地上的洞穴、墙上的裂缝或者茂密的树杈堆。待到春日来临，它们嗅到春天的气息时，整个蜂群就会涌动起来，争先恐后地破穴而出。就这样，新的蜂群开始了下一个轮回。

 

       熊蜂和蜜蜂有什么区别？

 

       世界上有数百种蜜蜂。和普通蜜蜂相比，熊蜂的体型更大，绒毛也更浓密。熊蜂经常生活在孔洞里，而不是在蜂巢中。