文 / 唐纳德·P·瑞安（Donald P.Ryan）
译 / 塔可果
在古埃及，国王被认为是活在世 间的神，因而有资格拥有一座恢弘的陵墓。金字塔是古代世界最伟大的历史遗迹——古埃及人用巨大的石头建造的陵墓，抵挡住了岁月的侵蚀。金字塔的形状非常具有象征性，可能代表着通向天堂的阶梯，或者太阳放射的光芒。
金字塔时期
在已建成的金字塔中，胡夫金字塔是最大的一座。这座金字塔和其他许多金字塔都坐落在距离埃及首都开罗不远的地方。胡夫金字塔约 147 米高，占地面积 52 000 多平方米。 据估计，建造这座金字塔使用了超过200 万块石头，是由数千名工人花费20 多年时间建造而成的。
金字塔的内部通道通向墓室，那里安放着石棺，国王的木乃伊就静静地躺在里面。尽管建造金字塔耗费了这么多时间和财力，国王的木乃伊还是没能被保护好，盗墓者依然设法进入了塔内。事实上，考古学家从未找到一座原封不动的陵墓。
胡夫金字塔建于公元前 2600 年，属于埃及的古王国时期（约公元前2680 年 - 公元前 2180 年，也叫做“金字塔时期”）。几个世纪后，古埃及人意识到，金字塔不仅造价不菲，而且并不安全，于是埃及统治者选择了另一种埋葬方式。由于埋葬在大型金字塔内，往往数千米之外就能看见，因而后来的埃及国王决定，把自己的陵墓建造在隐蔽的沙漠峡谷中——这条峡谷，就是我们今天熟知的帝王谷（Valley of the Kings），位于胡夫金字塔以南 600 多千米。帝王谷附近的一座城市叫卢克索（Luxor），曾是古埃及的著名都城底比斯（Thebes）的所在地。
埃及金字塔中，最大的三座都位于吉萨。除了大金字塔，狮身人面像也在吉萨。
帝王谷更安全？
帝王谷和那里的陵墓位于尼罗河西岸的山脉中。每天傍晚，太阳都会从帝王谷这个方向落下。对古埃及人来说，这种安排非常合适，因为他们将太阳（代表着至高无上的太阳神）和万物联系在一起，他们相信，太阳每晚沉入死亡之地，然后每天早上从东方重生。古埃及人认为，同样的重生也会发生在逝去的国王身上，因为他会加入太阳神的旅程。
大约从公元前 1500 年起，到新王国时期（约公元前 1550 年 - 公元前1050 年，从这个时期开始，古埃及的国王被尊称为法老。不过在习惯上，古埃及国王都被称为法老），大多数埃及国王都埋葬在帝王谷。之所以选址于此，或许是因为这里远离大多数人居住的地方。因此，古埃及人或许认为，这里更安全，不会被盗墓者发现。此外，帝王谷的石灰岩易于开凿，以建造墓穴。
尤其值得一提的是，这里还有一座如金字塔一般雄伟的天然山丘，耸立在山谷中。对山丘下方的所有陵墓来说，这座山丘或许就象征着金字塔。
这种小山丘看起来就像一座金字塔，这也是埃及法老在帝王谷修建陵墓的原因之一。
帝王谷最大的陵墓
帝王谷有许多大小不同、设计各异的国王陵墓，每座陵墓都是直接凿开岩石建成的。有些陵墓比较简朴，带有一些通向墓室的走廊。有些则十分巨大，有许多通道和墓室。善战的法老塞提一世（Seti I）和拉美西斯二世（Rameses II，塞提一世的儿子）的陵墓是帝王谷最具代表性的两座陵墓。
帝王谷最大的一座陵墓（KV5 号墓），是拉美西斯二世给自己的儿女建造的（据估计，拉美西斯二世有 100 多个儿女）。那座陵墓过于庞大，以至于考古学家花了 20 多年时间都还没有完全发掘出来！通常来说，国王陵墓的墙壁上都有彩色图案，描绘着国王与不同的神会面的场景，并且指引着逝去的国王前往死亡之地，享受极乐。
在古埃及，国王的陵墓往往在国王掌权时便开始建造，希望能在他去世前完工。陵墓的选址各有不同。一些国王会选择直面悬崖的地方，而有些国王则会选择平缓的地带。一座陵墓可能需要花费多年时间才能建造完成，具体需要多长时间，取决于陵墓的大小和工匠的数量。
建造陵墓的工匠们
建造陵墓的工匠们用铜凿和木槌一点一点地凿掉石灰岩，让陵墓中的通道和墓室的墙面光滑平直。随着陵墓不断向峡谷内部延伸，工匠会用油灯来照明。
一旦陵墓的结构部分完成，墙上会被抹上灰泥，然后由艺术家在墙壁上描绘或雕刻图画和文字。建造陵墓的工匠们居住在一个专门的村庄里，和普通埃及居民分开来。这个村庄现在被称为“德尔麦迪那”（Deir el-Medina），名字源自阿拉伯语，距帝王谷很近。这样的安排，保证了陵墓的建造不会被普通民众发现。在比较繁忙的时候，一些工匠需要住在陵墓附近的临时工棚中。考古学家在发掘这个保存完好的古代村庄时，从中获得了大量与帝王谷以及古埃及人日常生活有关的信息。
但是，对于国王们的陵墓来说，帝王谷仍然不够安全，这里的陵墓也像金字塔一样，经常有盗墓者光顾。新王国时期之后，古埃及的国王们渐渐地就不在帝王谷修建陵墓了。如今，全世界的游客都可以参观帝王谷，考古学家也在继续研究那里的许多陵墓。尽管经过漫长的研究和发掘，这个迷人而独特的地方仍有许多故事等待着考古学家去发掘。
