人类怎样学会用火的？

学会生火和控制火，是人类祖先开始有别于其他动物的标志之一。尽管没人准确知道我们的祖先是从什么时候开始用火的，但大多数科学家都认同这样一个观点：正是学会了生火和控制火，早期人类才发展成了现代人。

 

在学会用火之前，那时的古人类维持生活的手段，主要是采集可以食用的植物（比如果子）、抓鱼、捕鸟以及捡拾一些小动物的尸体。没有火来照明、取暖和做饭，这些原始人类像其他动物一样，基本上只能任凭自然摆布。

 

最早的用火证据

 

在旧石器时代（约 300 万年前至 1 万年前，也就是古人类开始制作和使用简单石器的那个时期）的遗址中，考古学家曾发现用火的痕迹，但这并不能说明什么问题。柴火燃烧剩下的灰烬、发黑的石块和烧焦的骨头并不意味着那时的古人类已经学会用火了，这些东西可能只是野火燃烧后的残留物，然后被洪水冲到了遗址所在的地方。随着时间的流逝，早期古人类可能碰到了偶尔发生的自然火灾，然后学会了使用野火，但大多数学者认为，我们的祖先学会生火并控制火，那是很久很久之后的事情了。

 

直立人（Homo erectus）大概生活在 180 万年前到 20 万年前，它们可能是最早学会用火的古人类。掌握了火之后，直立人的生活方式也渐渐发生了重要的改变，它们不再捡拾动物的尸体，而开始了狩猎采集的生活。火的运用不仅让古人类的食物更丰富，也让它们能在更寒冷的环境里生存。在非洲、中国和中东旧石器时代中期（约 30 万年前到 4.5 万年前）的考古遗址中，考古学家发现了早期古人类掌握了火的证据。

 

在所有这些考古遗址中，保存最完好的是以色列特拉维夫附近的格什姆洞穴（Qesem Cave）。在那里，考古学家发掘出了一处使用了很久的营地，时间大约距今 30 万年到 20 万年。在山洞中央的火坑里，有厚厚的草木灰，还有许多被烧过的骨头和种子，以及一些石头做成的用于刮肉和宰杀动物的工具。在世界其他地方，年代更近一些的遗址也出土了一些重要证据，说明其他古人类也掌握了生火技术，比如欧洲的尼安德特人（Neandertha，大概生活在距今 20 万年前到 3 万年前）和克罗马农人（Cro-Magnon，距今 3.5 万年前到 1 万年前）。
 

火的运用不仅让古人类的食物更丰富，也让它们能在更寒冷的环境里生存。

 

有了火之后……

 

对于古人类来说，掌握了火在文化上也是一个重要的转折点，因为有了火，生活变得更舒服，也更健康。无论是烤还是煮，食物熟了之后更容易嚼碎和消化。而且，烹饪过程还能杀死让人生病的细菌。有了火之后，古人类开始向更冷的地方扩散，火不仅带来了温暖，还能保护它们免受猛兽的攻击，也不容易被虫子叮咬。

 

火光照亮了洞穴和小屋，让古人类在天黑之后还能劳作，或者进行一些社交活动，这反过来可能也增加了它们的词汇量，因为它们有更多时间来计划狩猎或策划战争，也有更多时间来讲故事。当所有人围着火堆一起做饭、吃饭和取暖的时候，古人类之间的关系也会变得融洽而亲密。

 

考古学家在法国的一些洞穴深处发现了火把和烟尘留下的痕迹。拉斯科洞穴（Lascaux，距今约 1.73万年前）和肖维岩洞（Chauvet，距今约 3.5 万年前到 3 万年前）是其中最有名的两处，冰河时期的古人类在洞穴墙壁上画了很多精美的动物图案。由于可以随身携带火把，远古时代的“艺术家们”就可以走到洞穴深处画画，并在那里举行一些仪式。而且，利用火把或烟雾，古人类还可以在晚上或白天传递信号。

 

数不清的用处

 

在南欧，旧石器时代晚期（大约 5 万年前到 1 万年前）的遗迹中有很多日常活动的痕迹，从这些遗址的情况来看，那时的古人类对火的运用已经很熟练了，这提高了它们制作日常生活用品的水平。比如，它们可以在火堆上烘烤木制箭头，让箭头变得更加坚硬；在制作矛头、石刀之前，它们会先把燧石放在火堆里烧灼。

 

火还能用来处理兽皮，处理之后的兽皮更加柔软，缝制起来也更容易。用火烘烤树皮做的容器，可以更好地让容器定型。火可以融化冰雪，由此得到的水既可以用来喝，也可以用来做饭。火也能软化天然形成的蜡、树脂、柏油和沥青，这些东西都当作“胶水”来用，而且还有防水功能。古人类在制造独木舟的时候，也会用到火：经过火的烧灼之后，树干更容易被掏空，做成舟的模样。火还可以把肉和其他食物烤干，以备今后食用。毫无疑问，掌握用火的方法是人类文明发展过程中的关键一步。