在人类历史上，最早出现的文字是象形文字，用图画传达信息。后来，更先进的字母系统取代了象形文字。字母系统能以更简单的符号、更有限的数量来表达更多的含义。而且，每个字母都对应特定的发音，便于口头表达。
此前，最早的字母记录来自 3900年前的古埃及，属于最古老的字母系统——闪米特语。但最近，考古学家破译的字母将这个记录提前了 500 年！
2004 年， 在叙利亚的乌姆埃尔马拉（Umm el-Marra） 古城遗址中，考古学家发现了 4 个黏土圆柱体。这些圆柱体仅手指大小，直径约 1 厘米、长 4.7厘米，上面刻着奇特的符号。
2021 年，美国约翰斯·霍普金斯大学的研究团队测定了这些圆柱体的年代，结果显示，它们制造于 4400 年前。对此，研究人员产生了疑惑： 在 4000 多 年 前， 这些古老的符号究竟代表了什 么？ 它们和已知的文字系统有关联吗？
为了解开这个谜题，研究人员着手破译这些符号。他们发现，圆柱体上刻有符号的地方共有 11 处，可分为 8 种不同的符号。他们把这些符号与闪米特语进行对比后，惊讶地发现，这些符号可能对应着类似英语字母 a、i、k、l、n、s 和 y 的发音。
研究人员还发现，其中两个符号与古埃及的象形文字相似。他们推测，乌姆埃尔马拉的古人很可能在与古埃及人贸易时，受到古埃及象形文字的启发，发明了这些字母。
研究团队还在继续研究这些符号，希望能找到字母的起源，以及它们到底代表什么含义。
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