贝多芬可能是全世界最知名的音乐家之一 ，不仅是因为他杰出的音乐成就，还因为他面对疾病的坚强意志。在 26 岁时，贝多芬就不得不面对一个巨大的挑战——听力下降。然而，贝多芬并没有被命运打倒，而是重新振作起来创作音乐，直到 1827 年去世，他已与各种疾病抗争了 30 多年。但关于贝多芬的真正死因却众说纷纭，一直没有定论。
幸运的是，当时有人保存了贝多芬的少量头发，因为在那个时代，知名音乐家的头发是一项时髦的收藏品。英国剑桥大学和德国图宾根大学的研究人员从这些遗留的头发中提取并分析了贝多芬的 DNA，从中发现了贝多芬的死亡原因。让研究人员意外的是，此前的研究认为，贝多芬死于铅中毒，但最新的研究证实那绺含铅的头发样本根本不属于贝多芬。
基因显示，贝多芬患肝脏疾病的概率较大。不仅如此，科学家还在他的头发中发现了乙型肝炎病毒的DNA，而且这些 DNA 只存在于他生前最后几个月长出的头发中。这说明在生命的最后一段时间，他体内的肝炎病毒在大量增殖。
这种病毒会导致肝脏持续发炎，引起疼痛、腹胀、出血，甚至肝硬化。考虑到贝多芬本身具有肝脏疾病的遗传风险，加上感染乙肝病毒，以及他长期的饮酒习惯，研究人员认为是严重肝病导致了贝多芬的死亡。
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