最深的海洋有多深？

 

 

 

文 / 特雷茜·冯德·布林克（Tracy Vonder Brink）

译 / 甜甜圈

 

 

       1872 年，两位科学家开始研 究海洋。他们乘坐着名叫“挑战者”号的轮船，一边收集动物标本，一遍检测海水。不论轮船停在哪里，他们都要将坠了重物的绳子放到海水中，沉到海底，测量海水的深度。在日本沿海的一个地方，重物不断下沉，他们不断地下放绳子……原来，这里是迄今发现的最深的海域了，他们把这里叫做马里亚纳海沟（Mariana Trench）。

 

       许多年后，另一艘也叫“挑战者”号的轮船发现了马里亚纳海沟最深的地方。由于这个发现与两艘“挑战者”号都有着密切关系，因此这里被称为“挑战者深渊”（ChallengerDeep）。

地球的一个岩石板块向西缓慢移动，推挤到相邻板块的下方之后，就形成了马里亚纳海沟。

 

       “挑战者深渊”的底部距离海平面约为10 900 米，即使将珠穆朗玛峰填进去，山顶也没法露出海面。这条深渊是怎么产生的呢？地球表面是由巨大的岩石板块构成的，这些岩石板块会缓慢地移动。在一些地方，两个板块会相向运动，最终一个板块会俯冲到另一个板块的下方，这样就形成了海沟，海沟的最深处被称为“深渊”。

 

       “挑战者深渊”

 

       1960年，美国海军想要测试一艘新型潜水器。他们制造了一艘原型潜水器，叫做“的里雅斯特”号（Trieste），他们想在地球最深的地方测试这艘潜水器。1960年1月23日，美国海军军官唐·沃尔什（Don Walsh）和工程师雅克·皮卡德（Jacques Piccard）登上了潜水器。

 

       “的里雅斯特”号看上去有点像金属制造的小艇，底部是一个厚重的钢球，可以用来容纳乘客。“的里雅斯特”号巨大的浮筒中充满了汽油。因为汽油比水轻，这样潜水器就能浮起来。而为了能够下潜，沃尔什和皮卡德在潜水器中装载了很多铁块等重物。潜水器的两端还备有水箱，里面装满了海水，让“的里雅斯特”号具有足够的重量，从而可以沉入海底。

 

       在10 900米深的海底深渊，水压是正常气压的 1000 倍以上。所以，“的里雅斯特”号的载人舱由 13 厘米厚的钢板制成——只有这样，才能承受如此巨大的压力。载人舱上还有一个很小且非常厚的窗户。载人舱的形状也有利于应对压力——球形是最不容易被压碎的形状了。

潜水员会受到来自四面八方的压力，下潜得越深，受到的压力就会越大。

 

       随着“的里雅斯特”号逐渐下沉，水温也逐渐降低，坐在潜水器内部就像坐在冰箱里似的。海水的颜色越来越深，最终完全陷入黑暗之中。沃尔什和皮卡德只能看见海洋生物发出的点点荧光。当他们下沉到更深处时，这些荧光也消失了。

 

       5小时后，“的里雅斯特”号终于在“挑战者深渊”的底部着陆。载人舱在极高的压力下嘎吱作响，但是它坚持住了，并没有裂开。沃尔什和皮卡德打开一盏小灯，通过小小的圆形窗户向外看去。但是，由于潜水器的着陆搅动了海底的泥浆，因此他们向外看时，只能看到一片模糊的景象。“的里雅斯特”号在海底停留了20分钟，然后，沃尔什和皮卡德释放了潜水器携带的重物，从而上浮到水面。

 

       随后许多年里，科学家还通过遥控的无人潜水器对深海进行了很多探索。即使在地球上最深、最黑、最冷的“挑战者深渊”，他们也发现了蠕虫等生物。但是，直到 50 年后，又才有人造访这里。

 

       回到深海

 

       2010年，电影导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）成为了第三个造访“挑战者深渊”的人。卡梅隆对深海并不陌生，他曾经两次乘坐潜水器，探访过“泰坦尼克”号的残骸（“泰坦尼克”号是一家英国航运公司建造的大型游轮，是当时世界上最大、最豪华的客运轮船。1912年4月10日，“泰坦尼克”号开始首次航行。但就是在这次航行中，“泰坦尼克”号撞上了冰山，于 1912 年 4 月 15 日沉入 3800米深的海底，1500多人在这次事故中丧生）。为了能够下潜，卡梅隆用 7 年时间，建造了一艘特殊的潜水器，叫做“深海挑战者”。

“深海挑战者”号

 

       “深海挑战者”号也有一个球形载人舱，这与“的里雅斯特”号是一样的。但与“的里雅斯特”号不同的是，“深海挑战者”没有装载汽油，而是填充着一种新型的不会破碎的泡沫，这种泡沫是用嵌入塑料的微小玻璃珠做成的。卡梅隆的潜水器就像坠落的箭一样直挺挺地下沉——重物将潜水器慢慢拖向海洋底部。当卡梅隆准备好返回时，他就会释放压舱重物，让潜水器浮上海面。

 

       卡梅隆的下潜花费了两个半小时。在“挑战者深渊”的海底，卡梅隆用潜水器上的照相机拍摄到了海参和类似虾的深海动物。潜水器的机械臂也采集了海底样本。卡梅隆说，在海底的感觉就像独自呆在月球上一样。

 

       全球范围共有超过 32 条海沟和 12 个深渊。每当科学家乘坐潜水器前往任何一条海沟或深渊，都能发现新物种。海洋学家认为，那些还没有探索过的海沟可能拥有更多尚未发现的新物种。