在晴朗的夜晚，如果你抬头仰望星空，会看到一条明亮的光带，那就是银河系的英仙座旋臂，而地球则位于银河系的猎户座旋臂上。银河系是典型的棒旋星系，有 4 条旋臂，直径达到十几万光年，这样庞大的星系有多重呢？
这个问题听起来很不可思议，但中国科学院国家天文台的天文学家给出了答案——约为太阳质量的 8050 亿倍，也就是 26.565 亿亿个地球那么重。
这个数字可不是天文学家胡编的，而是经过一系列计算得出的。银河系的重量无法直接测量，但可以通过银河系其他天体的运动来推算。银河系中心看起来就像两个草帽扣在一起，其中的主要物质也都分布在“帽子”里，环绕银河系运动的少部分天体就像周围的“帽檐”。
受到引力作用，银河系的所有天体都围绕银河系中心运转，而天体受到的引力大小与银河系的质量，以及天体与银河系中心的距离有关。同时，引力的大小还会影响天体的运转速度，天体运转得越快，说明它受到的引力越大。结合它在银河系中的位置，天文学家就能计算出银河系的质量。
但只考虑少数几个天体是远远不够的，为了让结果更准确，天文学家筛选出 54,000 颗位于“帽檐”地带的恒星，然后根据它们的运动情况，最终计算出了银河系的质量。
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