地球最大的陨石坑有多大？

 

 

       当一颗小行星或彗星等天体高速撞击地球的时候，会在地表形成一些凹坑或环状地质结构，叫作“陨石坑”。目前，地球上已经发现的陨石坑有190个，其中最大也最古老的是位于南非的弗里德堡陨石坑，已有20多亿年历史。

 

       此前的研究认为，弗里德堡陨石坑是由一个直径约15千米的天体，以每秒15千米的速度撞击形成的。但近日，美国罗切斯特大学的一项研究显示，这个天体可能比我们想象的要大得多，并且在当时，对整个地球产生了毁灭性影响。

 

       由于年代久远，地球表面已经发生了巨大的变化，直接测量的结果并不准确。所以最新研究从地质结构入手，根据陨石坑附近的岩石结构变化情况，推测出这个陨石坑最初的直径应该在250~280千米。

 

       于是，科学家用计算机模拟了撞击过程。结果显示，这颗撞击地球的天体直径约为20~25千米，飞行速度达到每秒15~20千米。

 

       这意味着，造成弗里德堡陨石坑的天体，可能比6600万年前造成恐龙大灭绝的那颗小行星还要大。不过，为什么这次撞击并没有留下生物大规模灭绝或森林火灾的痕迹呢？这是因为在20多亿年前的地球上，只有单细胞生命，还没有树木。